Nuevos descubriemientos sobre el origen de la vida terrestre

Uno de los campos de la química y la biología que ha capturado más la atención en las últimas décadas es el origen de la vida en la Tierra. En la actualidad existen diversas teorías que explican la formación de los primeros compuestos biológicos y como es que éstos posteriormente se organizaron para dar paso a la primera célula. Aunque el famoso experimento de síntesis de biomoléculas de Stanley Miller y Harold Urey en 1953 confirmó parcialmente la teoría de Oparin, hoy en día, aún falta información necesaria que explique como éstas moléculas (ARN, ADN, proteínas, azúcares), precursoras de la vida, dieron paso al primer organismo. En este contexto, recientemente científicos británicos han encontrado nueva evidencia sobre la posible formación del ARN en la tierra primitiva. Abajo podrán leer la nota que habla a este respecto:

Hallan en el ARN nuevas pistas sobre el origen de la vida en la Tierra
AFP, París, http://www.elmundo.es

La ciencia continúa en su intento de dar respuesta a los misterios de los orígenes de la vida sobre la Tierra. Esta vez, un grupo de químicos cree haber dado con nuevas pistas sobre la aparición de las primeras moléculas como almacenes de información genética. Sus hallazgos aparecen publicados en la revista británica Nature.

En los mamíferos, los peces o las bacterias, la información genética se almacena en el ADN (acido desoxirribonucleico). Por su parte, el ARN (ácido ribonucleico) desempeña un papel activo para traducir esta información y permitir la síntesis de moléculas activas en el organismo.

Sin embargo, a veces la propia información genética se almacena en forma de ARN. Es el caso de los virus. Siendo el ARN más robusto que el ADN, los científicos han formulado la hipótesis según la cual "un mundo de ARN" precedió al actual, en el que el ADN domina las formas de vida. Como su primo el ADN, el ARN asocia tres tipos de moléculas: un azúcar, un grupo fosfato y una base que vehicula la información genética.

La idea más extendida entre la comunidad científica establece que estos tres tipos de moléculas debieron aparecer de forma separada en la Tierra promigenia. Pero lo que los químicos no han llegado a entender es cómo esas moléculas pudieron asociarse para constituir el ARN.

A través de trabajos de síntesis química en laboratorio, John Sutherland, de la Universidad de Manchester (Reino Unido), y colegas han descubierto una posible pista de cómo el ARN pudo aparecer sin la ayuda de enzimas, gracias a los rayos ultravioletas y al fosfato. Los investigadores utilizaron moléculas presentes en la Tierra primitiva y provocaron reacciones químicas en modelos de ambientes geológicos como los que existieron en tiempos remotos.

En la misma revista, un segundo estudio recalca cómo el ARN, tradicional fuente de interés para explicar el origen de la vida, es buscado por los científicos en las profundidades oceánicas. El equipo de Edward DeLong, del MIT (EEUU), ha catalogado ya distintos y "pequeños" ARN directamente del plancton.